Вјерски туризам – бијело злато Сауди Араби – јe
Саудијска Арабија се, у вријеме када цијене нафте падају, окреће другом извору – вјерском туризму који доноси милијарде долара током годишњег муслиманског ходочашћа чији је пустињска краљевина домаћин.
Продавнице се нижу дуж пута за Велику џамију у Меки, једном од најсветијих мјеста ислама, које спуштају ролетне само у вријеме молитве, а отварају врата одмах чим се џамије испразне.
Саудијске власти наводе да је у овогодишњем хаџилуку учествовало 2,35 милиона муслимана, од којих је око 1,75 милиона стигло из иностранства.
Чак и на обронцима брда Арафат, гдје је, како муслимани вјерују, пророк Мухамед имао своју последњу проповед, продавци тепиха траже купце међу вјерницима, преноси АФП.
"Новац који ће ове године потрошити ходочасници могао би се кретати између 20 и 25 милијарди ријала (5,3 до 6,7 милијарди долара)", изјавио је Махер Џамал, шеф Привредне коморе Меке, што би било око 70 одсто више него прошле године.
Џамал је рекао за АФП да се тај скок прихода може објаснити тиме што је ове године за 20 одсто већи број ходочасника.
Сваки од њих је у просеку трошио хиљаде долара на храну, смјештај, сувенире и поклоне, доприносећи тако саудијској привреди.
Тај пораст ходочасника није случајан, већ дио амбициозног плана под називом "Визија 2030" чији је циљ диверзификовање саудијске привреде, која је примила озбиљне ударце откако су се 2014. године стропоштале цијене нафте.
АФП преноси оцјену историчара Лика Шантра, који се бави хаџилуком у вријеме колонијализма, да је Мека, још прије појаве ислама, била мјесто за трговце.
"То је била област међународне размјене, гдје су религија и трговина увијек биле повезане. До открића нафте, хаџилук је био главни саудијски извор прихода", рекао је он.
Саудијска Арабија, највећи свјетски извозник сирове нафте, објавила је план са намјером да своју привреду ослободи зависности од нафте и окрене је другим изворима прихода, укључујући вјерски туризам.
Тај план "Визија 2030" има за циљ да на хаџ, који се обавља у одређеном дијелу године, привуче шест милиона ходочасника годишње. Поред тога, Саудијци планирају да привуку 30 милиона ходочасника на Умру, мање значајно ходочашће, које се обавља током цијеле године.
Припремни радови на ширењу смјештајних капацитета су већ у току.
Протекле деценије организовани су грађевински радови на проширењу џамија у Меки и Медини, на увођењу линије подземне жељезнице, као и нових нивоа око Кабе, око које се сада ходочасници крећу кроз коридоре са клима-уређајима и вентилаторима.
Ти радови су својевремено покренули критике због нарушавања древних мјеста а, успут, изазвали забринутост због безбједности.
У септембру 2015. године грађевински кран срушио се на ходочаснике у Великој џамији и убио 100 људи. Истог мјесеца је у стампеду изгажено око 2.300 људи.